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SA413.1.9 云上行路
走在陡峭、漫长、仿佛永无止境的天梯上,伊奇里特·拜维驻足回头,望向尼恩格兰的方向。
他看到的只是一片迷蒙。但他仿佛仍能听到钟声。无慈悲的、一视同仁的钟声。
死的钟声。那是暗夜王朝初代皇帝所得到的唯一纯粹的哀思。
不为父亲所爱的苏尔蒂皇子流了泪,但心中更多是对仍然身陷王都的母亲的牵挂;达兰克·弗瑞德,他本应是全心全意为皇帝哭泣的那一个,讽刺的是,正是他亲自把主君带上了绝路。至于其他人——森染的阿尔卡纳兄弟,时茵的怀特曼,他们来到这个葬礼,只是尽他们的义务而已,不是向逝者,而是向脸颊上挂着泪珠,心怀愤怒、困惑与彷徨的少年。还有更多的人,他们对艾尔温皇帝所能怀抱的最大好意恐怕仅止于怜悯。
可悲的、艾尔温皇帝的一生啊。他追求的幸福全是泡影,直到生命的最后一刻都在被人翻弄,不仅被仇敌,还被他所爱、所信赖的那些。他死得如此潦草,如此荒谬。
拜维心中没有怜悯。艾尔温的死事实上减轻了他的负担,但他也并不为此感到高兴。只是,此时此刻,孑然一身在这漫长天梯的半途中,他听到风在他心中留下的回声。
现在只剩你一个人了。那个声音说。
是啊,艾尔温死了;罗连和威鲁尔在更早之前就已经死了——死在他的手上。穿越血雨的那一代,如今只剩下他一个,还在这条通往至高处的道路上踽踽攀援。
“猊下,风大了。”随从司祭说,“请您上车吧。”
拜维眯起眼。在飞速流逝的云雾中向前眺望,他仿佛已经看到星门上圣灵的面容。
与此同时,在尼恩格兰城中,红衣主教乔伊斯·格兰特正匆匆穿过大圣堂中庭的回廊。他也出席了方才的葬礼,不过作为红衣主教,这并非他的职责所在,他到这里来是为了和森染、时茵商谈教会亟欲促成的军事联盟。在一间密室里,他已经先和时茵执政官科德拉尔·怀特曼单独会面,但是并没得到希望的答复。怀特曼闪烁其词,列举时茵的诸多困难:城内局势不稳,外有神秘绿洲的威胁,还有老调常谈的远京……他说的都是事实,不过格兰特觉得,更大的可能是他已经和森染通过气了,否则,光凭时茵一方,他不会有胆量敢这样搪塞。
真是讽刺,原本互相猜忌的怀特曼和秘仪,面对教会立刻转变成了世俗利益的同盟——由此已经可以想象接下来的结果如何了。乔伊斯·格兰特从不吃亏,但是这一次,他可能得狠心切一只手或一条腿给对方才行。
“教会到底想要什么呢?一场战争吗?”利亚姆·阿尔卡纳说,似笑非笑地,“——在圣盾的隔绝之下?”
“只是防备万一。谁也不知道局势会演化到何种地步,因此不能放弃任何优势。”红衣主教说。
利亚姆若有所思地点点头。“这我倒是同意。目光应该放长远些。”他笑了,“那么,我们就来谈谈看今后的事?”
来了,格兰特想。“比如说?”
“比如说推翻法泽雷尔·奈特之后,我们需要一个什么样的新国家?”
乔伊斯·格兰特眯起眼。“骑士之子建立的这个王国,至今已经延续了四百年,您对它有什么意见吗?”
“虽然不知道是托谁的福,不过我们现在已经没什么骑士之子了,不是吗?”利亚姆说,把原本交叠在颌下的双手放下来,展开,慢慢按在桌面上。
“简单点说吧:我希望有一个全新的国家。”他说,“可以有中央政府和元首,但决策权在上议会,而它要由地方的代表组成。我想,在这个机制下,”他十足设身处地微笑着,“在这个机制下,至少教会就不用担心这个国家唯一的统治者重蹈狂王、艾尔温皇帝或者法泽雷尔的覆辙,可敬的神职者们就可以专心侍奉女神、搜捕恶魔,不用再费心在天平会议这些浊世俗务上了。您觉得呢,阁下?”
红衣主教维持着愉快的表情,心中念头飞转。他没想到森染竟然如此直接——是天真,还是他们比怀特曼更加另有所恃?“很有创意。”他说,“我会传达给神使猊下。不过,这是一个需要深入探讨的问题。假如我们能够先达成一个初步的合议……”他把目光转向伊斯雷。自始至终,年轻的侯爵都一言不发,虽然他才是能够做出决定的那一个。红衣主教拿不准他是在思索,还是厌倦,虽然利亚姆·阿尔卡纳已经把话说得很清楚了——整个王国都知道当利亚姆·阿尔卡纳说话,他是为他的兄弟而说。不过,在这么关键的地方,还是需要秘仪侯爵本人的承诺。“……在双方初步合议的基础上,骑士团出兵这方面的讨论是不是能同时进行呢?”
伊斯雷抬起头。
“森染骑士团可以为教会提供武力支援,但是我有一个条件。”他说,看看他的兄长:
“抱歉,利亚姆,我不同意你的设想。我对未来的新王国只有一个期望,那就是格尔希因的王国。”
利亚姆的笑容一瞬僵硬,然后,就像风中之砂一样,渐微而迅速地消失了。他瞪着伊斯雷,好像他从来不曾认识他一样。困惑、恼火、哀伤几乎混杂在一起先后掠过他的唇边。一时间他似乎要把它们统统说出来……但是,伊斯雷用那样的目光回望着他…………
终于他只是摇了摇头,靠回椅背,仰望着天花板,不再说一句话。
听到、看到这一切的乔伊斯·格兰特更加愕然。
“这可真是……真令人吃惊,”他失笑,多少带点幸灾乐祸的意思。不过,在格尔希因的事上他拿不准自己该说什么,“……人们都以为您和那位殿下在更早之前就已经反目了。”
伊斯雷没有回应这句试探。
“找到格尔希因,拥立他为皇帝。只有在教会做到这一点之后——”他以那种他特有的平静的、近乎傲慢的坚定说,“只有在格尔希因的旗帜下,森染骑士团赴汤蹈火,无远弗届。”
◇关联情报◇
伊奇里特·拜维:星之教会神使,女神的代言人。出席了由尼恩格兰大主教主持的艾尔温皇帝的葬礼。并非为皇帝的死,感到一种莫名的悲哀。
乔伊斯·格兰特:宗正省红衣主教。作为教会代表与森染、时茵首领分别密谈,想要劝诱他们出动骑士团讨伐法泽雷尔。
科德拉尔·怀特曼:时茵执政官。多年来秉持主张对朝灵作战、反对教会的立场,但在绿歌宫变之后站到了苏尔蒂皇子一方。虽然如此,为了维护时茵的利益,对教会的要求始终有所保留。
利亚姆·阿尔卡纳:森染执政官。想要在战后建立新的国家制度、制衡教会攫取世俗权力的野心,为此意欲在反法泽雷尔联盟中发挥更积极的作用,但他的构想拗不过伊斯雷的固执……
伊斯雷·阿尔卡纳:森染骑士团团长。与格尔希因曾是挚友,后来绝交,甚至在对方落难之际也见死不救。但是面对教会希望森染提供武力支援的要求,却提出以格尔希因为皇帝这一突兀且无可转圜的条件。
◇关联事件◇
SA413.1.1 悖逆者同盟
SA413.1.7 长夜的终焉
◇NPC人权保护协会申明◇
角色扮演请用其他颜色字体明确标注;非扮演发言请和谐讨论,谢绝嘲讽、攻击及过激语气。
◇BGM:《運命の先に待つもの - 下村陽子》◇
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