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拖得有点久，真没办法……尽力了。
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酒与信
“啊，终于见到您了，格尼瑞安·怀特先生。”
过分热情的男人，就像他背后刺目的午间阳光。
我一言不发越过他，关上窗子，房间里顿时暗了下来。这里是时茵有名的酒馆，名号无须多言，二楼休息室的中央摆了一张木桌，上面用竹篮盛着消暑的水果，旁边则是一大碗加了冰块的玫香酒。桌边有个张开双臂的、穿一身鲜彩绸衫的男人，黑发打成许多条络子挽在头顶，眼角褶子不少，却像个年轻人咧嘴大笑。
我自认并不是带给人们愉悦的快乐使者。
“萨瓦尔·蒙特利多阁下？”我轻声应答，从他的后背绕过，尽量不使脚步在木质地板上发出动静。他的笑声渐渐干瘪，后颈生出一层细密冷汗，右耳与脸颊略微发白，大约感受到视线——我就知道，我不是让人愉快的开心使者。
但这个男人很快恢复了常态。
“幸会，幸会，‘狩猎者’！我是萨瓦尔·蒙特利多，维伦一定跟你提过了，在下来自圣域，是一名小小的司祭。能与传闻中的阿尔洛狩猎者交谈，啊，真是女神的考验，非常感谢您拨冗前来。”
“我好奇您的身份。”我绕过木桌，一面观察他的表情，一面拉开椅子，“萨瓦尔·蒙特利多阁下，您是时茵人——据我所闻，一位纯粹的商人，还是个享乐主义者。有人说您十五岁的时候离乡旅行，二十五岁返家，从此专心做生意，当然，也捐助教会。但圣域司祭？这真是十二万分的惊人。”
“正如您是猎人，而我为圣域效力。”他给自己倒了一杯玫香酒，微笑着举起示意，“我是女神的仆人，格尼瑞安·怀特先生，尽管不能得到世俗认可——您也可以这么看：‘那个可怜的旅人在世间游荡，像一片浮草找不到方向，直到女神开启他灵魂的门扉，啊，归处就在前方，而他强忍痛苦背道相向’。”
“……所以正确的说法是线人，或者密探？至少由于某些安排，您并没穿上司祭袍，对吗？就像那句朝灵古话说的，现在的您……酒肉穿肠过，女神在心中？”
“比预想中还要善解人意，‘狩猎人’朋友，所以您肯定明白，这非是一个容易谈论的话题。而我毫无保留地将它告诉您，只是为了表达我的诚意。”
他掏出一个沉甸甸的小布袋，隔着桌子轻轻推了过来。
“有件事需要您的帮助。老实讲，它相当危险，但对我们极为重要，所以我们绝不吝啬报酬。”
“说吧。”
“不，怀特先生，您必须先给出承诺。”
我听见自己的笑声。
“承诺？司祭啊，您想方设法直接与我见面，就为了从我这儿得到一句空口白话的‘诺言’？多么高贵，这诚挚几乎感动了我，萨瓦尔。但很可惜，我既不用对‘你’负责，也无需‘承诺’任何事。不，那不是我的工作。”
“令人悲伤的拒绝，格尼瑞安·怀特先生。不介意的话，能否说说您的工作呢？”
我屈起手指，弹了弹钱袋边缘：
“背叛。萨瓦尔，背叛从未停止。为了几块金币，我可以去达成他人的愿望，不管它是否真如表面所示，而我的行为同样无人干涉。交易与合约只存在你们与‘合法的’联络人之间，这就是为什么极少有委托人见到我的缘故。如果想要虚假的安慰，去找维伦吧。除了酬金与目标，其它建议对我无效——我们还有必要继续谈下去吗？”
“我想那是有必要的。请原谅，我并不是在浪费您的时间——”萨瓦尔·蒙特利扭动肩膀，用夸张的姿势给我倒了一杯玫香酒，冰块们叮当碰撞，琥珀色的液体溅到他的手掌，而他恍若不觉，殷勤地将酒杯推过来。
“我理解您的处境，但我们也有需要忠诚的理由。”他这样说着，褶起眼角露出友善的微笑，“我不能装糊涂。与你们相比，我们——委托人，需要付出更多的信任。我们把秘密交到你们手里，承受着巨大风险——失去的可能比得到的更多，光是想象结果，就十分难以承受了。”
“所以‘秘密’通常会被永远埋葬。”
我没有碰酒杯。
“不是一切，格尼瑞安·怀特先生——或许您会同意我的说法吧——‘什么东西能被轻易埋葬，它就不值得人们献出生命’。”
我向后靠在椅背上，柔声回答：
“人类为什么去死，不需要理由，更不必提‘价值’。”
“价值不取决于一人的存亡，格尼瑞安。就像是……有一些东西，世世代代的人们为之趋寻……死亡不能掩埋它，背叛也无法阻挡它。有些人在这条路上披荆斩棘，只为早日迎接它，尽管大多数人只在他们成功时报以一声短暂欢呼……但他们的举动有价值吗？噢，我认为是有的。”
我摊一摊手，示意他可以继续说下去。
“这就是为什么要寻求你的‘帮助’了，狩猎者。我们需要‘盟友’，一个忠诚的、能够与我们共进退的，值得尊敬的朋友。”
他目光灼灼：“我希望您是。”
多么天真啊。
我盯着酒杯中渐渐平复下来的琥珀色液体。
“听上去你们认为自己在进行一个伟大的行动，不惜揽络我这样的人。”
“是‘必要的’，狩猎者。您也如是。”
“‘忠诚的’盟友，‘共进退’的朋友。”我嗤笑道，“您要向‘狩猎人’传教吗，司祭？”
“我……不，不是想说服您。”他喝光了那杯酒，又重新倒满，“唉，这么说吧，您的能力对我们来说非常宝贵，或许找遍整个阿泽兰也没有第二人了，因此您大可不必担心我们……呃，出卖您。”
我沉默。
他舔了舔嘴唇，继续说道：“我们需要一个……熟悉红区，能应付各种……突发事件，并且对……呃，即将出现的危险，不只是魔物带来的危险，有充分预见性的……您体会一下？”
“异想天开的提议。”我低声笑起来，“让我做你们的野外向导？暴露于人群，被你们像看珍兽一样参观？萨瓦尔·蒙特利多阁下——”
“不不不不！”他连连摆手，不慎碰翻了酒杯，琥珀色的污渍泼溅到胸口，染脏了彩色的绸衣，“噢，天哪，不不！信！”
他踉跄地站起来，后退好几步，飞快从怀里抽出一封信。素净的白信封，上面沾上了几滴玫香酒的深色。他从腰间掏出手帕，小心地擦了又擦，又对着光线检查一番，这才松了口气。
“真该死，我失态了，怀特先生。”
他把椅子挪了挪位置，离我近了一些，重新斟酒，压惊似的猛灌几口。
“您瞧，都是我胡言乱语，害您产生误会，差点连这封信也遭殃——刚才说到哪儿了？不，并不是野外的……向导，更确切地说，是暗中的……保护者。”
“至今为止我只接过杀人的工作。”
“这就是您的协会不对了，”他摇着头，将手放在太阳穴上，“您被坑了，先生，没有哪个赏金猎人除了杀人什么都不干，那是最危险、回报最不稳定的活儿，更重要的是，报酬还要经过他们抽成！谁晓得他妈的抽了多少——我不得不为您打抱几句不平——”
我瞪着他，这个商人——虽然将心献给了教会，但骨子里显然是个商贩。
“我们就不同了，显而易见，我们更尊重您的才能。为什么要顺着他们的意思，一辈子只做低贱的杀人者呢？您值得更好的，更好的工作！”
“‘低贱’的杀人者？”我说，“您信不信，我轻而易举就能扭断您的脖子？”
他缩起脖子离我远了一些。
“我并无轻视之意，狩猎者，但请仔细想想——为何会遭到背叛？为何他们毫无顾忌地牺牲您？您是这么出色，迄今为止杀了无数阿尔洛人，然而您的名号——‘阿尔洛人狩猎者’，与其说您成功杀死了谁，倒不如说是您屡次成功从阿尔洛人手中逃脱而传扬开的呢……”
玻璃杯碎了一地。
萨瓦尔·蒙特利多被我抓住衣领，半个身子压扯过来，酒瓶、杯盏、滚落的水果，桌上一片狼藉。
“喘……喘不过气了！格尼瑞安……格尼瑞……请放手听我解释——您，您成功杀死了他们的敌人，然而即使没有您……他们也……也有万千种方式！有无数人选除掉眼中钉——然后抹消……‘证据’，就跟对您做的事情一样……”
我推了他一把，然后松手，让他的脑袋狠狠撞在墙上。
“接着说，萨瓦尔。”
“所有的杀人者都是可被替代的，格尼瑞安·怀特。”他衣衫不整，抠住脖子剧烈咳嗽，“所以代价也十分‘便宜’。恕我直言，不是好出路。”
“而您会给我更好的出路？”我嘲讽道。
“那并非我能决定，狩猎者。不过我敢肯定，只要办好这件事，您就是我们的朋友。”
“您的友情也太过廉价了，我可不相信你。”
“也不相信您自身的价值？”
“那由我判断，萨瓦尔。”我走近他，居高临下挑起他的头发，“要保护的是谁？”
“您还没有承诺做我们的盟友。”
“哈，要发誓吗？捧着福音书宣告对女神的爱吗？”
“请摘下面具。”他擦掉嘴边的血迹，冷静说道，“我需要知道，您是不是我所知的那个人。”
“你所‘知’的。”我缓缓蹲下，凑近他的脸孔，享受他紧缩的瞳孔中掩饰不住的惊惧，“多么危险的话啊——看来您已将生死置于度外了。”
“而您就在这里做出选择吧，狩猎者。”
“我会怕您吗？”
我拿下面具，含笑望着他。他的眼珠就像其他阿尔洛人一样定住，然后疲累垂下。
“孩子，”他叹息了一声，“来，拿着这封信，我受人所托，要将它交予你的手上。”
我瞧着他又摸出那封被染脏的信，放进我的手心。
没有收信人，信封上用清隽的笔迹写着“斐伦·卡莱尔，八月某日寄于福音省”。
“你应该不会忘记吧……十二年前，你逃出尼恩格兰，躲进圣域的时候，是谁偷偷收留你，救了你的命？”
“您知道得可真多。”
“斐伦一直在忏悔。这么多年过去了，他天天为你的罪行祈祷，希望能分担你的痛苦。”
“他就像我离开时一样愚蠢。萨瓦尔，等你哪天回到圣域，替我带句话：爱怎么折腾都无所谓，反正我不在乎。”
“如你所愿，狩猎者。”
走出酒馆，等了很久的少年从墙头飞跃而下。
“师父！没有埋伏，所以我去偷听你们说话啦！”
“嗯。”我在他头顶重重敲了一梆子，“三日之后，四叶空港，知道吧？”
“知道知道，但是我们为什么要保护那个格尔希因·奈特啊？”
“因为我们不去，他可能会死。”
“可他带了很多人啊。”
“被其中一个杀死。”
“吓！我觉得被魔物杀死的可能性比较大！”
“纽霖河中部……那条路我们也没有走过。”
“他们为什么要去那里？”
“勘探新城市，No.7。”
“哦呀，以后又有新地方歇脚了吗？”
“很久很久以后。”
“师父！”
“嗯？”
“谁写的信？”
我瞅了他一眼，那小子贼紧张……问了那么多，其实就是想问这个。
“一个旧友。”
“什么时候的朋友！我怎么不知道！”
“你那时的记忆，就跟鼹鼠一样。”
“什么！”
“难得睁一睁眼，四面八方找吃的。吃完闭眼一睡，醒了什么都不记得。”
“………………师父太过分了！！！”
“嗯。”
“师父心情不好，是因为那封信吗？”
“怎么说？”
“他们拿那封信来，显然是威胁我们吧？‘你的朋友在我们手上，不好好干活就不让他吃饭’！不过师父，万一那个朋友真的死了，我们要不要给他报仇？”
“……”
“哼嗯，师父，你很在意他啊，我们什么时候也去圣域看看吧？”
“我没所谓。”
“那我们可以不管他，干掉那个格尔希因·奈特吗？”
“不行。”
“所以还是在意吧？哼嗯，一次就算了，要是圣域下次再拿他做挡箭牌，我就噗嗤他，要报仇冲我来。”
“……”
这小子愈加无法无天了。我拎起他的后领，将他从地面提了起来。
“说大话前先掂量掂量自己的分量。”
“………………师父过分，呜哇啊啊啊…………”
我用另一只手掏出怀中的信件，三指一搓，将它碾成碎片。
并不会改变什么，萨瓦尔·蒙特利多。什么也不会改变。
（END）
注1：葛拉派尔·维伦，因为在另一篇中出场过，所以偷懒让他做了时茵联络人……真不想回顾那一篇啊。
注2：未详细列出委托内容，实际上是让我和天狼在不现身的情况下暗中保护目标……当然，理想状况是不现身，可惜未能如愿。
注3：还有四天，努力吧。（怪我咯）——对徒弟
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发表于 2014-6-21 00:48:15
双倍卡
沙发卡
