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本帖最后由 天狼 于 2023-5-19 11:04 编辑
*剧情接《SA413.2.16 双面凶险》事件。
*阿尔弗雷德、岁魈、深蓝、巴风特专场。
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阿尔弗雷德微微抬起头来。有人站在他藏身的灌木丛外，虽未在这隆隆大雨里留下什么响声，但对他这样的星士而言，即使只有活物的体温，存在感也过于明显了。
“有什么事，岁魈先生？”
“雨太大，怕会损坏布置，”那人说，语气是一贯的清冷，“我去东边瞧瞧状况，先等我的消息吧。”
“好。”红发星士温声答应，“小心一点。”
岁魈刚刚转身，又回过头：“对了，你见过特瑞弗·斐利吗？”
阿尔弗雷德无奈一笑：“见不到，也用不着。”
狩猎人似乎发现自己问了个愚蠢的问题，无言地驻立片刻，气息倏地消失。
雨水不断流过光亮的鳞片，“沙笠”眨了眨眼——她的眼球表面生有一层肉膜，能将异物隔绝在外。
水帘太厚了，争先恐后从“最上面”滑到“最下面”，森林中熟悉的景象在帘幕后扭曲变形。
沙笠四只爪子紧紧抓着身下的树枝，立在雨中一动不动，膜翼尽力朝远处拉伸，好让背上的主人坐得稳当。
只要主人一声令下，她能迅速“飞”到另一根树枝上，即使大雨让风力变得难以捕捉，即使后背必须承受异于平日的负担。身为龙背蜥蜴族群中最强壮的成员之一，沙笠肌肉和关节的力量远胜同族。只要再长几年，她就可以挑战首领，主人的这点需求对她不算什么。
她虽一动不动，内心却燃烧着急遽的渴望——想在空中滑翔，想在树枝间跳跃——同族的气息残留在无数林木中央，牵引着她的注意力，令她迫不及待想去一探究竟。
但主人命令她停下，她只能停在这里，眨着金红的竖瞳，透过扭曲的帘幕望向前方。
“巴风特，”坐在蜥蜴背上的男人侧身唤道，“我们分开走。”
身后没有回应，那人笑着俯下身，摸了摸蜥蜴的后颈：“你瞧这些孩子，巴风特。他们的行为没有异常，‘气息’并未被掩盖，说明人类来得不多——那便算不得麻烦了。我还真担心骑士团会有出人意料的大动作呢。”
哗啦一声，另一匹蜥蜴载着骑乘者落至并肩的枝端。兜帽下暗紫色的眼睛回转过来：
“要杀掉那些人吗？”
“随你。”
他漫不经心说道，随即又补充，“如果不好下手，那么尽快返回营地，但不要让对方察知你的去向。”
“是。”
话音未落，巴风特的身形就不见了，枝端只剩那头龙背蜥蜴。它对骑乘者的去留根本无所谓，骨刺高高翘起，膜翼在雨中不住颤抖，显见极力克制着某种冲动。金红的瞳目与沙笠一样，盯着某个方向，只是为了驱逐雨水才不得已眨眨。
“很辛苦吗，阿尔塔？”说话的男人拍了拍手，雨水顺着蓝色额发流过下垂的眼角，“不必忍耐了，去吧，想去哪就去哪——让我们好好欣赏，对方葫芦里卖的什么药。”
阿尔塔闪电般射进丛林。沙笠紧随其后。
岁魈倚在粗枝上，居高临下观察陷阱网里挣扎的蜥蜴。
它被天狼引来，又吞过掺药的肉饵……若不是突降暴雨，本该在更合适的时候醒转。
清醒状态的龙背蜥蜴，足趾不断分泌黏液，于所过之处留下痕迹，以此向同伴传达讯息。
愉快的信息、满足的信息、紧张的信息、焦虑的信息、饥渴的信息……
这是一个极端好斗的种族，即使与体型、力量远胜自身的强敌遭遇，也能凭靠敏捷身手不断与对方周旋。而黏液会替它们传出猎物信号，源源引来同伴。
战斗持续得越久、个体愈兴奋，黏液的味道愈强烈。
许多更强大的魔物反而被它们分食，正是基于此种原因。
若非它们并未掌握真正的合作狩猎，如今生存繁衍的地盘只怕还要更大。
可惜始终不算多么聪明的动物……
岁魈抱臂瞧着那只缚网缠身的蜥蜴，它仿佛不知何为徒劳，正肚皮朝天，锲而不舍地伸足猛蹬。
绳扣其实是个活结，它一蹬，脚下的网绳便会拉松，背后的网绳收紧。为了反抗后背紧缚，它又会用力拱动尾巴，把后面的网绳弄松，以致肚绳重新收紧——这样不管挣扎多久，状况也不会有丝毫改变。
但一遍遍的挣扎，却会在绳子上留下大量气味强烈的黏液。
若在龙背蜥蜴的聚居地这么干，无疑是嫌活得太长，但此地距那片山谷足够远，要说谁能嗅到它的气味，除了冒失跑出地盘，得不到同族支援的小蜥蜴，就只有被刻意引诱、驱使来到附近的个体……
原本想用它在更合适的时机扰乱对方，可现在别无选择。
阿尔弗雷德不管不顾站起身，拨开湿漉漉的密叶，走向空地中央。
正如他所预料，一个在密林间飞快移动的影子戛然止步，投来刀剜般令人生寒的目光。
已经不得不做出抉择了。
按照原计划，敌人只要追踪天狼，必会发现他们事先留下的痕迹，进而来到这里。“特瑞弗”不大可能冒着暴露行踪的风险，派猎兵团大部队送死。他独自查探的可能性更高。若有随行之人，只会是那个“巴风特”。
他应该以自己作为诱饵，现身明处引对方围杀。而岁魈会在暗处观察，等敌人疏忽防备的时候出手。
为了这一天，他们布置过不少陷阱……
真可惜，都用不上了。
星士掀开斗篷，抽出鞘中长剑。剑尖隔着重重密叶，指向对方停留之处。
回应他的是一片绚烂的雷光。
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只有一个啊。
巴风特敏锐地察觉到某种令自己不舒服的味道。尽管如此，他也没有立刻冲昏头脑。
附近又没看到营地，这家伙打哪儿冒出来的，藏多久了？早不出来，晚不出来，刚巧等自己路过的时候跑出来，有什么企图？
虽然什么企图都不要紧，反正迟早得死，但区区一人，真的值得他浪费时间吗？
窥探营地之人，背后必有主使，擒贼先擒王是常识。
见一个杀一个只会打草惊蛇——
念头甫一冒出，就被抛到了脑后。
因为剑尖准确对准了他，扎进他的神经，挑衅着他的战意。
既然被发现，那就没办法了。
雷光裹着急雨，瞬间笼罩了整片空地。紫电交错间，无数虫类和鸟兽的尸体与碎石一同飞溅。
巴风特看也不看那边，拔出匕首挡住侧面袭来的一击。巨大的力量穿过钢铁，沿着血肉之躯一路往上攀升。铁刃和铁刃碰撞的声音，在颅内引发爆炸似的震鸣。
阿尔弗雷德不等他有所反应，剑尖一转，穿过紧握匕首的手腕间隙，往咽喉直刺而去——与剑相比，那匕首几乎是静止不动的。而剑身从抬起到落下，甚至未沾到一滴雨。
这一剑落了空。
巴风特整个人向后仰倒，动作几乎没有改变，仿佛方才那一震恰恰将他弹开，连上扬的嘴角都不及收敛。
他嘴唇开合，吐出一个字，背心骤然后坠。匕首与剑身交错的刹那，电光再次暴涨。
阿尔弗雷德早有准备，两只手都戴了骑士专用的绝缘手套，但雨水扩大了电光范围，遍布半空的阻力与蚁噬般的麻痹，缓住了他追击的脚步。
于是一眨眼的时间，巴风特坠进厚沉的浓叶。从女神赐予阿尔弗雷德的视野中，星士看到此人伸手攀住另一根枝条，直接在空中翻转了方向，与此同时抽出背后的弓箭，落足、拉弦。
他赶紧跳开，一支带着罡风的羽箭将方才立足之处冲断了。角度之刁钻，若非星图照得清楚，绝难想到竟是出自刚刚坠下此地的猎物之手。
只有一个恶魔？
阿尔弗雷德心生警惕，不知是否应该追上。正在这时，远处传来灰隼的长鸣声。
那是岁魈的信号。
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丝线震动了。
猎人轻轻勾动手指，一根蛛丝般透明的丝线从金属指环腹面转折牵出，若隐若现切断了厚沉的雨帘。数不尽的雨水顺着线身滴淌，半路悬悬转一个弯，原来那根线又与别的线相连。
这片密林中隐藏着数不清的线条，四通八达勾连不同的方向。雨水会触动它，飞鸟会擦过它，松鼠会绊着它，而排布这一切之人，需要通过丝线振动的幅度和频率，大致判断接触的东西体积如何、重量如何，进而分辨可能是何种物体。
乍听困难，一旦熟练了也就那么回事。
尤其是，居住过两年的地界，长了哪些花草，藏着哪些昆虫，他都记得清清楚楚。
丝线只比普通的魔物蛛丝结实少许，连在枝条与枝条中间，即使被无意踩断、扯断了，连接指环的最后一根线条也会以独特振度将其呈现。
因此，当它被人轻轻挑起，反复察看后捻断，指环的主人一样了然于心。
在这个时间，与两匹身长超过六米的龙背蜥蜴同行，还能是谁呢？
岁魈鼓动喉咙，发出灰隼的声音，不到片刻，收到某根线条震颤的回应。
阿尔弗雷德遇敌？！
朝灵猎人迅速摘下指环，塞进藤蔓下隐藏的小树洞里，微不可见地叹了口气。四人分作两队，又被迫再次分头行动，这征兆可不大妙。
大部分陷阱都是以星士为中心设计的，没有阿尔弗雷德的牵制，如何才能确保敌人中招？
唉，头疼。
但岁魈并非不理解星士的选择，换自己也好不到哪儿去。雨天发不出信号弹，与营地的联系完全是切断的，若放任对方通过陷阱区，无疑是将格尔希因置身险地。
……只能硬上了。
猎人从斗篷中取出一个皮质小搭扣，代替指环套在无名指根部，又在双腕各绑了一支暗弩，随后自腰带拆下几个颇有分量的金属零件，拼合、旋转，组装成另一把稍大的弩。
透过叶缝，他看到龙背蜥蜴载着一个男人，落在包了蜥蜴的绳网旁。
和那匹坐骑相比，网中的蜥蜴像只可怜巴巴的小狗，此刻依旧肚皮朝上，用几近欢快的频率蹬着绳子。
或许它非常焦虑，可惜这种生物无法用表情传达情绪。相比之下，那头外形威猛，鳞甲边缘泛着金光的大蜥蜴坐骑，此时举着脖子、茫然四望的模样，倒能一眼看出对地上的同族完全不感兴趣。
这也是当然的。龙背蜥蜴的天性又不是互助互爱，能被黏液吸引，不过是为满足口腹之欲。
虽然也有食物已被瓜分殆尽的情况，但吃饱喝足之后的气味会让它明白发生了什么。而像如今这般，脚边明明溢满战斗的味道，偏偏什么吃的都找不着，大蜥蜴便陷入迷茫了，它的小脑瓜不懂什么叫上当。
另一匹黑鳞大蜥蜴倒是格外亢奋，数次露出牙齿凑近网绳，又缩头回退。
“……这可古怪得很，”骑在蜥蜴背上的男人伸出右手，仿佛苦笑了一声，“大费周章把我们引到这儿，不会还要玩捉迷藏吧？饶了我吧……”
沉重的雨滴噼里啪啦打在他的掌心，很快积出一个小水洼。仿佛要跟雨滴对抗似的，水洼表面鼓起一个一个的小泡，淅淅沥沥顺着手掌边缘流下。
岁魈看不清那是什么东西，心头却莫名窜起一股寒意。
他的指尖轻轻摩过湿冷弩身，忽然想起曾在阿欧穆尔河某条支流见过的一种鱼苗。
那玩意常沿河漂流，如竖针般悬浮，呼吸时也能从岸边看到一个个水泡。有时它们被冲上河心岩，有时被其它鱼鸟捕食，但若将捕食者的血管剖开，往往可以找到成串的、形如悬针的小黑刺……那是一种腹生吸盘，擅长攀爬和钻刺的寄生鱼类。
天狼气呼呼抱怨“到处都有东西通风报信”的模样突然在他脑中一闪而过。
恶魔如何与自然沟通，又能沟通到什么程度，连星士也无法准确回答。假设特瑞弗·斐利是此道佼佼者，能让飞鸟和昆虫为他效劳，担当他的耳目。那么，当那些动物无法在大雨中飞行，也无法监听自然的动静时，恶魔会怎么做？
猎人不希望自己的推测是真的。
……他放了鱼。
对血肉敏感的针形寄生鱼苗，随水流漂挂各处。岁魈无法肯定它们能不能逆流而上。即使阿欧穆尔河里的不能，经由特瑞弗·斐利之手放出的这一批也未必不能，否则如何代替陆生飞行动物，全方位探知消息？
如此一来，藏身之处随时可能暴露。
昆虫和飞鸟还能用药膏驱赶，鱼就没办法了。谁也不会费心费力，为原生地那么远的鱼专门调配克制的东西。
虽然想先与阿尔弗雷德会合，但继续等待只会丧失更多主动权。
这种寄生鱼想轻易刺穿他的防护也是没可能的。
岁魈将铁弩卡在腰间，砰地扣下扳机，巨大的反冲直接将他震退半空，落到另一根稍矮粗枝上，足声恰与雨滴声重合。
就在这时，隔着重重枝叶的空地传来蜥蜴尖利的亢叫声。
是有喉囊的雌蜥蜴啊。
继续跃至下一根枝干时，猎人浮出这样的念头。
有那么一瞬，死亡几乎勾到后脑勺。
特瑞弗·斐利从泥水里抬起脸，深吸一口气，平复了心脏的惊悸。
毕竟是人类的身体，贪生怕死、恐惧，皆为本能。
兜帽与大半斗篷都消失了，仅余的碎布也如纷飞落叶，漂荡在泥洼中。
大雨肆无忌惮落在他的头发上，猎装早就透湿，此刻更是里里外外蓄饱了水分，让他的身体比往时更沉。
可又如何？
他轻喟一下，似怜悯又似无奈地笑了起来。巴风特若在此地，定会明白他笑的是方才出手之人。
可惜啊，他想，就差一点点。
为了取他性命，对方显然做下不少布置，他记得那些用途不明的丝线，还有眼前挥发着强烈战斗气息的小蜥蜴。本以为无非是一次埋伏，谁又能在森林里将自己如何？没想到差点着了道。
如果力量的源头不是风，没法及时察觉异动……
他扭头望向不远处新积起的水坑，另一半斗篷像鱼尾似的，扎在坑中被雨水冲得不住摆动。
由于从沙笠背上顺利扑出，脑袋得以保住，但旋转的冲劲仍如闷棍般狠狠给了他一击。兜帽被勾了一下，连带整个斗篷都扯碎了——什么样的弩箭能有这种爆发力？
箭身扎进泥土，尾端也被雨水覆盖，他看不确切。
好在也不重要了。
他若无其事爬起来，打了个响指，周遭顿时升腾起气流，如护盾一样将他遮得严严实实。
之前没有这么做，是不想影响沙笠的行动。况且雨天会有水滴随气流飞旋，一看便知是某种遮护。失去隐蔽功用，反而置身被动。
而现在不同了。先暴露的是对方，这个盾会让对方的选择变少。
阿尔塔可不是那么好对付的。
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岁魈换了两个位置，找回合适视野，发现雌的那匹龙背蜥蜴全身膜翼张扬，一副想要狠狠威吓敌人的模样，不觉好笑。
没有四溅的血迹，特瑞弗·斐利还没死。猎人的目光沿着空地一路搜索，终于在不起眼的泥水洼中找到了趴伏不动的目标。
虽然运气好躲过一击，但看来头部受了伤。
再补一发就对了。
他重新抽出一根长矢，上弦，瞄准——
砰！
临时改变发射方向的弩矢深深扎进右侧树干。他沿着枝条滑行将近三个身位，与一次闪电般的扑咬错肩。
漆黑的龙背蜥蜴终于找到可供进食的目标，竖瞳缩成极细一线，虹膜愈发鲜艳。
二者距离不过半米，长枝颤动不已。
谁都看得出这只魔物有多饥饿，它颈部的鳞片一起一伏，膜翼张到最大，又缓缓降下，再倏然张大，瞳孔周围的金黄几乎褪尽，代之以欲滴的血红。
岁魈没有轻举妄动。魔物一眨不眨盯着他，就是想等他先动。成熟的大蜥蜴有一身坚锐鳞甲，普通伤害奈何不得，而它随便一口就能将人咬得稀烂。
面对一只速度、力量都远胜自己的生物，犯错和逃跑都是自找死路。
他稳稳立于枝身，如一片叶子。龙背蜥蜴几次鼓张膜翼，做出夸张的动作，却始终没有真正发起攻击。
若在野外单独与这种生物面对面，他有绝对的信心取胜。毕竟依靠爪、牙、尾战斗的东西，攻击动作无外乎那么几种，单凭经验就能应付。
但特瑞弗·斐利还活着。
猎人面具下的眸光暗沉起来。
阿尔弗雷德像一颗红色流星，将阻拦前方的枝木劈啪撞断。
从刚才到现在，恶魔一直来来回回地兜圈子。星士索性用了最粗暴的办法截道，不给他机会绕到后头。
能将他彻底留在这儿是最理想的了，至少不能给那边添乱——让岁魈独自应付更危险的那一位，阿尔弗雷德多少有些歉疚。他只能更专注于当下的战斗，只要赶早了结，还来得及回头帮衬。
万一失败会怎样？已经没有余裕考虑这个问题。虽然体力消耗不少，但对方在星图下无所遁形，为了避开与他的正面交战，所花费的精神、气力也不亚于他。
时间拖得越长，对自己越有利。
巴风特似乎也察觉到这一点。阿尔弗雷德挥开一丛飞散的碎叶，看到恶魔立身不远一条不算粗大的橡树枝上。枝条断了半截，也不知什么时候又兜回了去过的地方。
猎兵团团长早就扯下兜帽，一头银发湿漉漉贴着脖颈，面色比寻常人更加苍白。但他的神情、他紫眼里的火光，使那张面庞呈现一种非人的、几欲膨胀而出的渴望。
他舔舔嘴唇，眸中交替闪烁着不知是厌恶抑或兴奋的亮色。
“我犯了个错误。”恶魔说，“应该先让你死。”
你试试呗。阿尔弗雷德在心中回应，举剑向他刺去。
剑法并不华丽，没有花招，直刺要害，却有闪电也追不上的速度和摧山裂石般的力量。
巴风特上次硬挡一剑，很是吃亏，女神真他妈是个**。
然而他没有犹豫，两手齐握匕柄，迎着剑锋刺来的方向，横切一般架起手腕。
震耳欲聋的金属交击声，透过骨骼血管直传颅腔，巴风特的太阳穴鼓起青筋，筋络与肌肉的形状在胳膊上逐次暴突出来。
匕首只剩一个柄，而断剑高高飞起。
哈！这么蛮横，两次用同一处刃口砍老子，能不断吗？
巴风特撤手，矮身，以全然不同于上次的速度，疾雷一般撞向星士不及回防的心口，手腕一转又是一把匕首。
“回去见你的女神吧。”
阿尔弗雷德无焦距的瞳孔不见丝毫变化，断剑反握，朝恶魔背后狠狠捅下，竟是要与对方同归于尽。
……妈的。
巴风特骂了一句，千钧一发之际收了匕首，泥鳅一样继续往下滑，擦过星士持剑的腋下，扑出断枝，又一次消失在密叶中了。
深蓝在陷阱网旁蹲了下来。
偌大一块空地，孤零零放了个网，里面裹着一坨惊慌的蜥蜴，像晓光菜市场上忘了收走的摊位。
它之所以保住性命，全是因为有诱饵的价值。可怜的小东西，即使力尽而死，也没办法凭自己脱出束缚。
网绳上看不出什么布置，但眼下不是冒险的时候。
他伸出指尖，从网眼里揉了揉蜥蜴头顶的鳞片。
“乖，乖。”男人低声说，“没事了，我在这里。”
随着他的宽抚，蜥蜴不再乱蹬乱挣，眼睑舒适地眯了又眯，仿佛因为安全感的重归，身体终于记得疲惫。
“告诉我发生了什么。”他道。
下一秒，他站起身，回望身后的沙笠。
金边大蜥蜴安静伏在那里，眼睛没有看他，不知道在看哪儿。
他知道沙笠的精神已经放松，因为黏液中的信息改变了。无论布置陷阱的人存过什么心思，不安定的因素总归又少了一个。
深蓝重新骑上蜥蜴背，回想方才共鸣时得到的影像。
“只有三个人……吗？”
弩机“咚擦”坠下，在叶海中掀起一片水花。
阿尔塔一瞬间竟似忘了猎人，绷紧身体做出追击的架势。这实在怪不得它。即使是魔物，它毕竟也是蜥蜴，比起静立不动的猎人，“逃”的东西才是视线捕捉之物。
趁它分神，岁魈一把扯低垂到头顶的树枝，脚下一蹬，与双手共同攀上，枝条嗖地弹远了一点。
简直是再明白不过的引诱！树枝没有多高，魔物一仰头就能咬到。阿尔塔当然不会错过机会，脖子一伸——动作也是闪电一般的，但满是獠牙的大口方及张开，鼻尖就被鞋底踩中了。
弹远的树枝早已回退，岁魈刚刚借此扰乱了它攻击的角度，随后松开枝条，让两脚带着全身重量，以鼻尖为起点，沿脸颊两边的骨刺噼里啪啦滑下，落在终点——两只鼓起的眼球上。
直到这时，咬空的一口才堪堪合拢，发出可怖的撞击声。猎人背靠宽厚的上颚，双手各自握紧鼻边骨刺，足底毫不留情碾进眼球敏感之处，用鞋跟狠跺了三四脚。
阿尔塔大声嘶叫起来，可惜它没有喉囊，只能发出“滋滋”的哑音。
从方才到现在，不过几个呼吸的时间，猎人知道必须得再快——得再快一点才行，否则它激烈的情绪又会促使分泌更多趾间黏液，把另一个同伴，还有特瑞弗·斐利引来。
阿尔塔的眼球不断被攻击，即使如此也没有破损，保护膜太坚韧了。但疼痛仍令它闭紧双目，它狠狠甩起脑袋，甩一下咬一口。猎人的身体被颠来颠去，只好紧紧扣着骨刺，但它的膜翼纷纷张开，能抓握的部分越来越少。
又一次被颠起时，岁魈扣动绑在手腕上的暗弩。一股细绳咻地射向蜥蜴背后的树干，险险牵住了他近乎落进蜥口的半边身体。这股微弱的支力让他终于不必躺在蜥蜴鼻尖，而能踩着鼻梁，迎面站起。
尽管如此，他并不能站直，只能半蹲在蜥蜴无法睁开的眼目前，抓住它头顶犄角一样的骨刺。
异常鲜艳的膜翼对着他的脸气势汹汹地扇动，岁魈微微一笑，弓起指背，从皮搭扣交叠的夹层中露出刀片一角。
他自己削断了细绳，免得待会儿碍事。
阿尔塔举起爪子，整个脑袋伏在树枝上，试图用爪子挠脸——它的前肢不短，能从头顶一路呼拢到鼻尖。
这几近可爱的动作让猎人叹了口气。
随着爪尖的触碰，头脸周围的膜翼逐次降下，猎人一眼就看到掩盖它耳朵的鳞片——那底下有龙背蜥蜴头部最脆弱的部位。
他避过爪子，从囊袋中抽出长矢咬在嘴里，又摸出个小瓶，旋开瓶盖，将矢头摁了进去，转了又转，拔出时带着黏糊糊的黑色膏丝。
正在这时，下方传来又急又尖的口哨声。
阿尔塔立刻站直，展平身体，做出往下扑窜的姿势。岁魈暗叫不好，正准备跃至旁边枝头，却见魔物伸长脖子，大张嘴巴，又一次“滋滋”嘶鸣，那模样竟有几分委屈。
这家伙看不见！即使想回应主人的召唤，也没法在枝叶间跳跃。
机不可失，猎人立刻拉高耳孔外边的鳞片，用力将铁矢插了进去。只听“噗嗤”一声轻响，耳膜破了，猩红的血水流了出来。
做完这些，他越过黑鳞蜥蜴的头顶，疾速朝尾后滑去。尾巴疯狂抽动，但不会比蜥口更危险了。岁魈踩着它的后肢发力一冲，穿过尾巴拍击的空当。就在同一时刻，蜥蜴忽然朝外伸头，偏巧被一个金色身影掀翻。
那影子就如一道流光，半空骤失平衡，稍稍偏转角度点了一下旁边的轻枝，又咻地射了出去，落在距离猎人十米开外的稍高枝条，居高临下俯视他。
而下巴遭到撞击的黑鳞蜥蜴，似乎再也坚持不住，膜翼焉焉地半耷着，全身剧烈颤抖。它睁开血水淋漓的眼睛，仰着脖子最后“滋滋”唤了两声，像一块被雨水冲刷的巨大污渍，僵硬地落下去了。
猎人一直防备着偷袭，却没料到这家伙阴差阳错替自己挡了一招。或许它只是遵从召唤，努力接近吹哨者，谁知反而拖了后腿。
他压着眼皮往下瞅了一眼，重又将视线投向对面。一匹姿态颇是高傲，鳞甲泛着金光的龙背大蜥蜴，正抓紧一根稍高的长枝，膜翼贲张、怒气冲冲盯着这边。它背上坐着个深蓝短发、脸庞有些圆润的男人，一身精致猎装被泥水污得不成样子，但明显不是其面色阴沉的缘由。
“——当着我的面，你想过后果吗？”
直到黑色的身影被绿叶和雨水吞没，男人才将目光转回岁魈，语声漠然地问道。
猎人牵起嘴角，骸骨面具遮住了他的表情。
“见您一面着实不容易，特瑞弗·斐利阁下。”
“呵……”那个人似乎被这称呼逗笑了，“所以你们是追着特瑞弗来的？”
“毕竟他大名鼎鼎。”猎人耸肩，“尤其在这种时期。”
深蓝短发的男人低头凝望他，圆脸流露出一丝短暂的怀念。
“说得不错……正是‘这种时期’，特瑞弗才会被人记住，记录在人类历史上，就和那个名字一样……”
“是您的名字。”
“错了，”他的声音恢复淡漠，“仅仅是一段‘历史’。只要人类不复存在，历史也不会有任何意义。”
“是吗？”猎人好奇地问，“那我如何称呼您呢？”
“唤吾‘深蓝’。”他平静回答，“记住这个名号，你就可以去死了。”
随着他的话音，枝身不自然地微颤起来，湿气中有异样的腐臭逐渐升腾。岁魈目光不动，紧盯金鳞蜥蜴，两只手不知何时被斗篷遮住。
沙笠不明白主人为何还不下令攻击。她闻到了血腥味，那是比同族留下的黏液更直接，更通达欲望的东西。
对面枝干上有主人的目标，目标在……嗯，在那里？
彷如从棕黑的枝木上剥离下来一般，指尖粗细的小蛇抬起了头。一条、两条、三条、四条……数不清的蛇相互纠缠、相互吞噬，原本均匀分布枝身，如今好似受到蛊惑，争先恐后离了原来的位置，往粗壮的树干汇集。
于她而言，一条蛇太小了，但几十上百条蛇隆起的肉块，加上饱含其中的血腥气，无异是对胃口的邀请。
“嘘，沙笠，不要中计，真正的猎物是那个。”
手掌轻轻抚过她的头顶，随着低喃的语声，血食的欲望渐渐远去，人类轮廓再次清晰出现在她眼中。
是那个！是那个！
她心底充满了不知源于何处的愤怒，抚在头顶的手掌越是轻柔，怒意越是狂乱不止。
深蓝又吹了哨子，时高时低的尖锐哨声，令蛇群乍陷安静。
下一瞬间，它们同时破开风雨，朝真正的目标袭去！
树枝断了！
十米只是一闪的距离，但沙笠的爪子捞了个空。因为猎人不仅削断了立足之地，还在分离前踹了一脚，使断枝下坠的位置与原先已经不同。
如鸟翼般飞展的暗绿斗篷中，飘出一根反射着金属光泽的丝线，正随着转动的滚轮飞快卷短。就是这根线刚才卷着灌满鹿血的囊袋，从斗篷后面悄然甩到树干边缘，再猛地一抽，将囊袋割破。当蛇群为鹿血骚动时，散落的驱蛇粉会让它们自觉回避斗篷下方，使这根锋利的切割线能从容下降，缠住双足之间的枝条……
好险！
哨声根本不是用来召回黑鳞蜥蜴——它仅仅是知道主人在附近，试图求救而已。
那是蛇哨，唤来的竟是沼泽蚓蛇。岁魈从没见过这种蛇分散活动，恐怕只有深蓝能令其分开。但还不到三月，深蓝如何让它们从蛰眠中苏醒？
是用那种鱼苗吗？小蛇的血管容不下它们寄生，但鱼苗本身却是能补充冬眠消耗的粮食……
深蓝放出鱼苗，究竟是为了探查周围动静，还是寻找蚓蛇蛰伏的地穴，顺便送上食物？
所幸那种蛇本就在这一带活动，他事先有所防备。
岁魈轻轻后仰，避过沙笠的牙齿，视线越过鲜红膜翼，撞上她背后恶魔的目光。
猎人眼中露出挑衅的笑意，朝深蓝比了比手指，一根细小矢钉疾射而出，被飞旋的雨流带走。
果然有个盾。
沙笠不甘的亢叫和深蓝的脸一块，消失在上方密密叠叠的叶片中了。蚓蛇们细小的身体纷纷往上飞去，只有几条坚定地咬着他的斗篷，肚子像风筝一样飘在半空。
他不觉得深蓝会放过他，有龙背蜥蜴当坐骑，追下来一点也不难。既然如此，自己是不是能暂时充当一下阿尔弗雷德呢？
阿尔弗雷德对巴风特穷追不舍，半截断剑仍然握在手中。
巴风特的恼火显而易见，冷箭不断从前方嗖嗖射来。起初还讲究角度刁钻的偷袭，后来干脆当着他的面拉弓。
放出的箭倒是越来越凌厉，星士有几次险些就被射中。
然而这种箭也不会是无穷无尽的。
阿尔弗雷德知道，迟早还会有一次近身了断。虽然不肯以命换命，但传闻中猎兵团团长绝非懦弱的脾性，恐怕有什么比他的命重要得多。
想来只会是他侍奉的主人。他不能为主人以外的人丧命。之所以独自追随线索，估计也是那个人的命令。
不过被自己逼到这一步，巴风特会乖乖认栽，掉头返回吗？
阿尔弗雷德与他交手两次，清楚这恶魔最强悍的本领不是奥法也不是弓箭，而是匕首的战斗技巧。
公平地讲，即使同样擅使匕首的星士，能到他那般水准的也没几个。
这样的人，总归是不服输的。
自己的武器被折断了，战斗技巧又不及他，若如此还能追他一路，最后叫他灰溜溜夹着尾巴回去，那他和懦夫有什么两样？
所以体力完全耗尽前，这个恶魔一定会再找机会与他决出胜负。
但阿尔弗雷德不想等对方先做决定。眼下实力弱势的是自己，对方知道他不吝拼命，倘若如此还肯一战，那十有八九不会给他拼命的机会。
所以得逼得再紧些……让巴风特不得不动手。
就在这个地方。
星士狠狠掷出手中断剑。
巴风特听得风声，身形稍微一偏，那把剑就呼啸着从他眼前飞过。
他咧开嘴角，往后瞥了一眼，见星士离自己还远，于是纵身跃下树干，轻巧落进一大片枝长过腰的嵩草间。
再往前是一条斜坡，不足百米的坡度，越往下越不见生机。浅浅的壑底长有一株秃顶的空心老树，许是被大火烧过，通体焦黑，如今已经彻底发不出叶子了。过了那棵树，嵩草稀稀落落，渐远渐密，最终与重归繁茂的连天林木合为一体。
他站在斜坡最高处，张开双臂转了个身。
“来吧，”恶魔大笑，“是了结的时候了。”
星士陡然提速，似一团烈火，从密林边缘疾射而出。
巴风特的笑脸近乎扭曲，手臂一直保持张开的姿势。他看得清楚，红发星士往树身蹬了一脚，借助冲力起跳，才能如此迅疾地拉近距离。
听说星士都有“星痕”，一旦手背浮现闪光，便不能以常理揣度其肉身实力——可惜红毛戴了手套。但即使如此，通过对方在半空弹射的速度，他也大致可以判断需要几分力量，再与之前交手时的感受对比……
这个星士仍与方才无异，真是沉得住气啊。
他忍不住在心中吹了声口哨。
若是没多少战斗经验的生手，恐怕已经孤注一掷使出最终手段，毕竟所谓“星痕祝福”赋予了那么大的提升，光是极速的冲击就能作为致命武器，即便是他，想必也抵挡不住——没办法，人类的身体就是这么脆弱。
可他身后是一片坡地，有太多闪避余地。
事实上，就算射来的是一道光，他也有十足的把握从容躲过。
高度差只要利用得当，无论何种攻击都打不到他身上。若连匕首都不需要拔出，便能瞧着对方被星痕抽尽力气，成为待宰的羔鹿——
那未免也太无趣了。
“要像现在这样才好。”巴风特愉快地想着，“可别直接撞向我，得离我两步左右！对，就是离匕首突刺的最佳距离还差一点点的位置。趁我准备拔刀，你要猝不及防落地，在那瞬间开启星痕，这样就能抢在我刺中你之前，先一步拧断我的脖子。而我……”
他暗紫色的眸光中映出通红的倒影。
“我非得给你一个惊喜不可。”
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一切都清晰无比。从星士脚蹬树身，在空中划出轨迹那一刻，熟悉弓箭轨道的巴风特已经能看到对方的落点。
对方知道如何才能杀死他，这个发现令他愉悦。两人交手不过第三回合，在明了各自实力的前提下，星士选择了唯一可行的道路。
很好，他要如对方所愿，绝不闪躲，堂堂正正接下这一击。
只是还不够刺激，还需要再加点料。
眼见星士的足尖与地面只差一线，巴风特张开的双臂骤然合拢，两手交握处已然多了一支闪光的刀尖，身体前倾，以迅雷不及掩耳之势迎头朝对方撞去。
此时星士与他的距离还差三步，弹射的冲力尚未消减，假如开启星痕，无疑能以更大的威力袭向他的脖子。但是当然，及时止步是想也不要想了。
若不是风压扑面，一个字都讲不出来，他一定会兴奋得大喊。
来啊！你别无选择！
不开星痕会死，毫无反抗之力地被杀死。
而星痕一旦开启，等于以排山倒海之势，自己把自己串进这支刀尖——肚皮毫无疑问要剖个大口子，整个腹腔都会冲烂，匕首搞不好可以一路贯穿后背！
是他的颈骨先被折断，还是星士的脊椎碎成两截？就让这家伙的女神来决定——啊，女神不是已经决定结局了吗——她的祝福需要血淋淋的祭品。
真他娘的是个**，哈哈哈哈哈哈哈！
巴风特的手臂缠绕着电光，匕首如猛兽之牙，如愿撕开了血肉。
真遗憾，赢的是我。
阿尔弗雷德身体一顿，匕首深深插入腹腔。
他并未在冲撞的瞬间发起攻击，也没有开星痕。
巴风特应该算好了，在二人接触的一瞬间放出电流，利用刹那的麻痹占得先机。不及片刻，劈啪闪烁的电流笼罩了星士的全身。但这点痛苦，阿尔弗雷德已经能够适应。
他的动作慢了一分，好似迎向匕首的突刺一般，大步趋前，与巴风特紧贴在一起，双臂牢牢箍住恶魔的躯干。
猎兵团团长露出嘲讽的表情，手中匕首深深翻搅一圈，刚要说话，重心突然向后急倾——那星士竟是要将他撞下斜坡！来不及反抗，两个人一同滚进泥土。
“哈？你脑子是不是有病？！”
巴风特气坏了，实在不懂此人在想什么。
“要拉老子陪葬？滚这种小矮坡有个屁用？命都快没了能不能不要恶心……呸！一嘴泥！老子才不奉陪咧！”
他手臂挣不脱，就拿膝盖和小腿往周围磨蹬。嵩草越来越少，泥沙被雨水冲刷，又湿又滑很难抓住。
好不容易踩到突起的石块，巴风特稍微调整了滚落的角度，狠狠吐出一个字。电光乍然夺目，沿着铁刃在血肉模糊的肚腹爆出声声脆响。星士的身体不可抑制地抽搐起来，他立刻拔出匕首，甩开对方的胳膊，手指深深陷进泥沙。
但匕首一离身，阿尔弗雷德就又活了，猝然爆发出不似当前狼狈的敏捷，啪地一拳击在巴风特脸颊旁边，击出一个巴掌大的坑。巴风特下意识扭头，躲避飞溅的砂石，星士粗暴地抓住他的肩胛，转眼就把整个人扯了起来，投石般砸了下去。
“——搞什么鬼，你……”
轰！
冲天而起的爆炸吞没了所有声响。
阿尔弗雷德用仅剩的体力在崩塌的泥块和碎岩间跳跃，气浪从后方托着他的身体，一旦停下，必会被汹涌的砂石搅成肉末。
当他终于越过崩塌的边缘线，伏在嵩草丛中不断喘息时，大雨将鲜血汇成细细的红流，从已成断崖的岩口渗入。底下早已面目全非，不见一棵活物，至于那株焦黑的老秃树，不知何时也被土石埋得无影无踪了。
就在昨天，他们一行人还聚集在这里，把所有能弄到手的海胆石都塞进空心的树干内部。
用凯东的说法，“这是个熟差事”。
岁魈却不看好。
“还是得以埋伏点的布置为主。”猎人说，“万一被突破了，这玩意倒是可以额外当个礼物。但尽量别往这边靠，免得放不开手脚。你知道，海胆石嘛……炸起来爹都不认。”
“炸起来师父都不认的！”天狼高高举起胳膊，“轰——咚咚咚咚咚！”
阿尔弗雷德露出微笑。这是他唯一知道如何使用的陷阱了。
他从没想过对巴风特开星痕，即使未必活得下来，但也未必会死。
只要不死，他就得支援同伴。
看，这不是活下来了吗？
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岁魈扣动左腕的暗弩，细绳疾射而出，扎进前方一根不足两指粗的新枝，被他扯着荡了半圈，枝条就承不住重量断成两截。
但足够了……不，刚刚好。
猎人呼啦落地，那些刚刚翻腾着往他脚底汇聚的小蛇反而被甩在后头。而头顶这根枝条由于断得及时，又没法让沙笠落脚，金色的龙背蜥蜴流光一闪，几乎擦着他的脑袋飞到更远的粗枝，爪子和牙齿又一次什么也没捞着。
岁魈已经在草丛里飞奔起来。草叶下、石缝中，源源不断爬出棕黑的蚓蛇，不知有多少蛰眠的群落被唤醒。数以万千、紧紧缠绕的蛇们依深蓝的命令向四周分散，霎时布满一片又一片草地。
猎人既要留心脚下，又要闪躲头顶的攻击。他的铁弩早就被蛇占领，捡不回来了，虽然又暗暗组装了一个轻型弩机，但一直没有拿出来。普通弩矢穿不透大蜥蜴的鳞甲，加上让雨滴旋转的风盾，想威胁深蓝的性命确实不容易。
若只有他一人，连脱身都是难事。
越是逃遁，岁魈越是可以肯定，这恶魔即使被挡住视线，一样能掌握他的位置。起初的推测很可能是真的。
随着对峙时间变长，他的状况将会愈发危险。
真糟糕啊。
好在还有陷阱……
从放置蜥蜴网兜的空地，到阿尔弗雷德最初埋伏的地方，需要翻过一座小山丘。说近不近，说远也不远。
本来战斗差不多结束时，蜥蜴也该醒了，正好用蹬出的黏液干扰与恶魔同行的龙背蜥蜴，让他们再拖延片刻。
因此这一路上设置的多是以妨碍为主的陷阱，岁魈没打算用。他的机会不多，为小打小闹暴露手段不值得。
还需要引得更深入些，更靠近中心地带——
又往前走了一段，猎人愣住。
好些树木遭到破坏，枝干七零八落，仿佛被野猪之类的魔物冲撞过。
但树干底部没事，断的多是树梢和树冠中间方便踩踏的部分——倒像是比黑鳞蜥蜴更大的成体吃坏肚子，在那上面滚来滚去发了一通脾气。
是深蓝做的？不，如果有更大的蜥蜴与其同行，不可能藏得住行迹……
无论如何，这儿的陷阱都用不上了。
岁魈不由迟疑，拿不准是否该继续前进。他想用的陷阱其实还在更深处，可那儿会不会也被破坏了呢？
蛇群追赶而来，草叶、树身，瞬间爬满密密麻麻的蠕动长物。猎人观察不到别的魔物的痕迹，只能先行躲避。金鳞蜥蜴嗖地停落在一株几乎没有遮掩的半秃橡树顶上。
猎人回头望向深蓝，深蓝也扬起眉毛，垂着眼皮俯视他。
两人心中似乎都有些疑问，但谁也没有开口说话。
就在这时，传来了爆炸声。
深蓝脸色剧变。
岁魈立刻做出决定，箭一样朝爆炸的方向突窜而去。
无需主人催促，沙笠身体一展，轻轻松松落在他头顶，紧盯猎人的动作，伺机下口。雨滴在风盾扭转下打出细碎的斜线，拍在深蓝脸孔。
他闭起眼睛，片刻后睁开。
“不要放过猎物。”恶魔缓缓抚过她后背的鳞片，“撕碎他。”
新一轮的追击开始了。
阿尔弗雷德撕开一条斗篷布，草草包扎了伤口。
伤势已经恢复了一些，但巴风特捅得有点狠，又深又宽的裂口狰狞外翻，一弯腰便让内脏有机会逃溜。
短时间是没法治好了。不过没事，他包得挺严实，只要肠子不漏出来，坚持到星图结束应该不成问题。
阿尔弗雷德本来打算攀下断崖，仔细搜索尸体的下落，但又想到其他人可能会被爆炸惊动——岁魈对埋在这儿的海胆石特别不放心，如果没有消息传过去，只怕以为被炸的是自己；巴风特的主人多半也不会放着他不管。
思量过后，星士原地盘起双脚，一边恢复体力，一边静候战斗。
他没有等多久，蛇群窸窸窣窣爬行的响动，碾过雨声攀上他的后背。
阿尔弗雷德站起身，从随身的囊袋中取出避蛇的膏药，往裤腿、胳膊抹了一圈，用得一点都没剩。
为了在密林里行动，他原本就穿得比较严实，只是与巴风特战斗时，衣服被挂破了几个口子，那也是没法子的。
他做好了一切能做的准备，便奔往声音来处，想在药膏被大雨冲干净前，尽可能发挥一点作用。
很快，金色的流光掠过星图视野。
阿尔弗雷德没有犹豫，箭步奔跃而上，看准了蜥蜴冲刺的方向，从侧前方跳下，提起拳头砸向蜥蜴背上的骑者。
却听岁魈高声警告：“躲开！”
虽不明所以，已在半空的星士仍然蹬住身旁的树枝，紧急拐了个弯。那蜥蜴竟也一扭身，庞大躯干掀起劲风，利爪带起他一缕头发，生生扯断。这时星士已经再次后跃，蜥蜴也飞上他早先立足之处，脚不沾枝似的，又往远处跳了一步。
阿尔弗雷德感到有目光落在自己身上，分明是那恶魔低头打量自己。
“你运气不错。”深蓝说，“下次与同伴商量好了再动手，如何？”
岁魈收起轻弩。
这玩意威力不够，唬唬人倒是有奇效。
要不是深蓝顾忌他的瞄准，临时让坐骑闪开，阿尔弗雷德恐怕不妙——他不知道深蓝放过鱼，能提前察知埋伏者的行踪。刚才故意等他偷袭，是等他上钩。
但同样的手法，第二次就未必有用了。
阿尔弗雷德颇好奇地偏过脑袋：“特瑞弗·斐利？”
“……名字不重要。”深蓝叹气，“我从那一边追到这一边，只瞧见你们两个人。弄这么大阵仗，是想干什么呢？”
“您这话的意思，我可就不懂了。”猎人摊手，“我做了什么？”
星士发现他的手势，露出诧异的表情，随即微笑点头。
几乎同一时刻，数条猩红血液突然从沙笠金色的脖子激射而出，仿佛贵妇手中刷拉张开的扇子，噗叽噗叽剪断了雨线。
阿尔弗雷德站在深蓝面前，手刀高高扬起，牵出长长的血丝。蜥蜴巨大的头颅连着半拉脖颈沉重地向后掀去，映入恶魔霎时睁大的双眼。
只听“嘭嘭嘭嘭”数声，地面响起礼炮一样的轰鸣，直径二十米左右的树圈内，交相弹起纵横相错的粗绳，每根绳上都挂着空心的竹筒，一节连着一节，竹筒上钻有一排排小洞，堵塞洞口的软木塞纷纷被冲开，发出响亮的爆音。
随着那股冲力，有形似黑烟的东西一同喷了出来，很快消弭雨水中了。但当大雨灌入竹筒，黑色的水从孔眼漫出，淅淅沥沥顺着绳索和竹筒往下滴淌，流进草叶，渗进蛇群。
所过之处，一片死寂。
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阿尔弗雷德表情漠然，手刀仍未放下。血丝断了，手套整个染成了猩红，那红色还在继续朝下蔓延。
沙笠仿佛不知道发生了什么，脖颈虽然被撕裂，眼珠子却还在转动，厚厚的眼睑一眨一眨，四足紧紧抓握着树枝。
深蓝坐在她身上，手心轻轻抚过鳞片，不再往星士的方向多看一眼，仿佛沉默地等待结局。
但星士的手刀迟迟没有挥出。
“你应该比我清楚，”恶魔轻声说，“他虽然站在这里，身体却已经到极限了。”
“所以呢？”猎人从他背后的叶荫里转出来，“您要拿他当人质？”
“我不需要人质。”深蓝笑了，“人质有什么用？你已经放弃他了，不是吗？”
“……当真很不愉快。”岁魈踩着颠簸的树枝，一步步向他走去，“您这种人，每次只要一开口，肯定得谋划什么事儿。”
深蓝对着星士举起手心，指掌间有旋风卷动，但这股风甫一成形，就和他身边的盾一样消失无踪了。
岁魈朝他俯下身，靴底踩在金色的鳞片上。
“所以您朝他一搭话，我就觉着不好，不赶紧将您干掉肯定不行。”
“朝灵人？”
猎人扣住他的脖颈：“再见。”
指尖正要收紧，危机感忽如过电一般流过脊椎，岁魈转而给了他一拳，按着他的肩膀，如鸟一样跃身而过。
金鳞蜥蜴竟回光返照，拖着半拉脖颈，闪电般伸头就是一口。
枝条剧颤起来，阿尔弗雷德失去意识的身体僵硬地倒向后方，被岁魈接住。
猎人返身掏出已经组装好的轻弩，对准深蓝扣动扳机，沙笠的动作却比他还快，展尾一跃，肚腹浅色的鳞片挡住猎人的视线。
岁魈抱着阿尔弗雷德跳到旁边的树枝，金鳞蜥蜴肚皮压空，轰咚跌了下去，溅起黑色的、混着血浆的泥水。
深蓝早已与他们拉开距离，重又展开风盾，面带微笑望着这边。
“‘阿尔洛人狩猎者’是朝灵人，这个传闻其实我也听过，一直没放在心上。”他道，“不过，反正也无所谓了。”
“是吗？您失去坐骑，能逃多远？”
“这可不是逃。我让巴风特先回营地，现在也得回去给他报个平安才行。”
岁魈面具下的眉心蹙起。有太多问题，然而阿尔弗雷德还昏睡着，与深蓝的交谈有意义吗？
况且，他为何搭话？
猎人记得清楚，深蓝第一次对自己搭话，是要等蚓蛇爬满自己所在的枝干，堵死闪避的退路。
第二次搭话，仅仅拖延了一时半刻，垂死的金鳞蜥蜴就又活蹦乱跳，替他挡了死劫。
因此见他对阿尔弗雷德开口，自己立刻打手势让星士了结战斗——可那时他本该有何企图？
如果巴风特还活着，阿尔弗雷德不会赶来与自己碰头。但……他确认尸体了吗？
分兵前往营地的计划，是不是已经被察觉？
废话这么多，是为谁拖延时间？
——巴风特到底死了没有？
猎人心中腾地升起一团火气，举起轻弩，对准深蓝接连扣动了三次扳机。
深蓝的笑脸微微变形，但在发现轻矢最终穿不透风盾时，克制不住一般大笑出声。
“‘再见’。”他特地说了朝灵语。
风盾越卷越大，倏然改变形状，裹着里面的人冲上高空，消失在无边无际的叶海中了。
只剩下纷纷扬扬、暴雨一般的落叶。
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*后续：《SA413.2.18 雨过天晴》 |
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发表于 2018-8-6 23:48:16
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发表于 2018-8-16 15:41:44
